by Monserratte Vásquez
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La partida de los seres que amamos, duele. Y duele más cuando esos seres se comprometieron con la vida, con hacer este mundo más bonito.
Bradford Josef DeCoux Byden 1951 – 2024
Josef DeCoux llegó a Ecuador en la década de 1980, los bosques primarios y ríos prístinos del Valle de Intag – Manduriacos lo maravillaron. Fue así como junto a un grupo de amigos dedicados a la conservación compraron varias fincas que conservaban buena parte de bosque y con ello las fuentes hídricas de las cuales se abastecen las familias de las 10 comunidades de Manduriacos.
En el año 1989, fundó la Estación Científica Los Cedros y en el año de 1994 consiguió que Los Cedros sea elevado a una categoría de conservación estatal, como Bosque Protector con alrededor de 6000 has. Desde entonces ha promovido investigación científica con universidades e instituciones educativas nacionales e internacionales, generando 130 publicaciones que permiten comprender el valor ecológico del bosque. Así también ha promovido el turismo, la formación de guardabosques comunitarios y la educación ambiental; para de esta manera cogestionar el bosque de la mano de las comunidades.
A lo largo de estos casi 40 años, definitivamente Josef, se mimetizó con Los Cedros y en su condición de humano guerreó para proteger toda la red de vida, el ecosistema, de otros humanos a quienes el capitalismo los consumió y para quienes el bosque libre y biodiverso es significado de ganancias económicas, recursos, apropiación y dominación.
Lidió con invasiones, madereros y - probablemente la batalla más fuerte - contra una minera transaccional y un Estado extractivista que concesionó el 68% del bosque. Bajo toda la maravillosa biodiversidad y ríos de agua pura y cristalina, hay mineral, apetecido por las industrias que promueven el crecimiento incesante, a costa de destruir nuestra -única- casa común... Sí, Los Cedros es parte de los ecosistemas de bosque tropical fundamentales para la vida y el equilibrio ecológico de la TIERRA, que conforman el valle de INTAG, el mismo que está sitiado por mineras. El mismo territorio que tiene a un pueblo levantado para protegerlo y mostrar al mundo entero que NUESTRA VERDADERA RIQUEZA ESTÁ SOBRE EL SUELO.
En esta última lucha es que tuve el honor de conocer a Josef, caminar a su lado y aportar con un granito a su inmensa labor de vida.
El caso del Bosque Los Cedros llegó hasta la Corte Constitucional del Ecuador haciendo ejercicio activo de los derechos de la Naturaleza, los derechos de las comunidades a ser consultadas, a acceder a un agua de calidad y a vivir en un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. La lucha de Josef junto a un gran equipo de científic@s, abogad@s, academic@s, comuner@s y activistas puso un freno a la arrolladora minería transnacional y creó jurisprudencia para la defensa de los bosques protectores en sacrificio para explotación minera a lo largo de este país megadiverso.
Josef DeCoux, no solo dejó un legado ambiental para el país y el mundo entero, sino que además trabajó para dignificar la vida de las comunidades campesinas, de las cuales históricamente los gobiernos de turno se han olvidado. Apostó por vincular al Valle de Los Manduriacos a la provincia de Imbabura: a través del impulso a la Asamblea de Unidad Cantonal de Cotacachi desde el año 1997, gestionó la descentralización del Sistema de Salud para la implementación del primer centro de salud de los Manduriacos en la comunidad de San Miguel de Chontal y la dotación ambulancias, médicos y enfermeras. A la vez, impulsó la electrificación del sector de Manduriacos a través del Fondo de Electrificación Rural Marginal (FERUM). Aportó también con la gestión de profesores para escuelas locales. Esto por mencionar de manera breve su trayectoria e invaluable aporte al Valle Intag - Manduriacos.
Le agradezco a Josef por haberme permitido caminar a su lado, conocer y convivir con el maravilloso bosque Los Cedros. Agradezco infinitamente a la Tierra por parirlo, por ser un maestro para much@s y por supuesto por habernos juntado con Josef y el bosque Los Cedros.
Gracias por tu tenacidad, claridad, decisión, fuerza y ternura. GRACIAS POR TODO. GRACIAS POR TANTO.
Josef VIVE en cada cedro, copal, guarumbo, hongo, orquídea, bromelia, Puma, mono, olonguito, oso andino, rana, libélula, tucán, tangarita, serpiente, murciélago.
La Estación Científica Los Cedros VIVE para honrar y resguardar tu legado Josef.
Foto: Bitty Roy
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