by Monserratte Vásquez
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En el período comprendido entre agosto y noviembre del 2023, un equipo de investigadores de la Universidad de Missouri-St. Louis (Ajith Ashokan, Raj Prasai, Lindsey Dennison y Sebastian Forward), encabezado por Nathan Muchhala, y en colaboración con estudiantes locales de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (Andrea Caicedo L.), se llevó a cabo un estudio en la Estación Científica Los Cedros centrado en las interacciones planta-animal.
Foto 1. Grupo de trabajo y personal de la reserva durante la fase de campo. De izquierda a derecha: Ajith Ashokan, Raj Prasai, Andrea Caicedo, Sebastian Forward, Sulma Sánchez, Nathan Muchhala, Diana Sánchez, y Josef DeCoux.
El proyecto se estructuró en dos propósitos: el primero buscó documentar el flujo génico de alrededor de 20 especies de plantas, mediante la dispersión de semillas y la polinización, mientras que el segundo se enfocó en investigar la relación de los murciélagos nectarívoros (Anoura caudifer) con las flores que constituyen su fuente de alimento. La investigación incluyó experimentos en jaulas de vuelo para evaluar la utilización de la visión, el olfato, la ecolocalización y la importancia de los bigotes con respecto a las flores.
Como parte de su enfoque metodológico, el equipo recolectó muestras de tejido de las plantas objeto de estudio, desplegó cámaras de video para registrar la actividad de los polinizadores tanto diurnos como nocturnos, y posteriormente analizó las grabaciones. También, implementaron redes de neblina con el propósito de capturar los individuos de A. caudifer necesarios para llevar a cabo los experimentos mencionados previamente. Al mismo tiempo, se actualizó el inventario de murciélagos presentes en la reserva.
Foto 2. Captura y manipulación de murciélagos utilizando redes de neblina. A la izquierda, Raj Prasai; a la derecha, Andrea Caicedo.
La experiencia de permanencia en la reserva fue enriquecedora para todo el equipo de investigación que se integró con la naturaleza durante ese periodo y llegó a formar un lazo cercano, como el de una familia. Los resultados obtenidos fueron sumamente satisfactorios y se presentarán oficialmente en un futuro cercano.
Por: Andrea Caicedo L.
Bióloga
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